飲食是人體生長(zhǎng)發(fā)育必不可少的物質(zhì)，是五臟六腑、四肢百骸得以濡養(yǎng)的源泉，也是人體氣血津液的來(lái)源。正如孫思邈在《千金要方·食治》中所說(shuō)：“不知食宜者，不足以存生也。”又指出：“夫在身所以多疾此皆由……飲食不節(jié)故也。”說(shuō)明注意飲食營(yíng)養(yǎng)對(duì)保持健康有十分重要的意義，指出不注意飲食衛(wèi)生和飲食不節(jié)是多種疾病發(fā)生的直接原因。要求：“食能以時(shí)”、味不重珍，衣不火單熱”和“凡食，無(wú)強(qiáng)厚味，無(wú)以烈味重酒。”只有這樣才能身無(wú)災(zāi)，保持健康。
    中醫(yī)治療歷來(lái)重視食療，《內(nèi)經(jīng)》中強(qiáng)調(diào)：“毒藥攻邪，五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補(bǔ)精益氣。”《素問(wèn)·五常政大論》中又說(shuō)：“大毒治病，十去其六……”，“谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之，傷其正也。”說(shuō)明藥物配合飲食治療，既可減少“毒藥”對(duì)人體的損害，又能補(bǔ)精益之，從而提高治療效果。要求在疾病治療過(guò)程中，要在用藥除去大部分疾病后，隨即用飲食調(diào)養(yǎng)正氣，祛盡余邪，否則一味用藥治療，必?fù)p人體正氣。
    飲食雖能維護(hù)人體的生長(zhǎng)發(fā)育，但如果飲食失宜，飽饑無(wú)常也可導(dǎo)致疾病的發(fā)生。如《濟(jì)生方·宿食門(mén)》中說(shuō)的：“善攝生者，謹(jǐn)于和調(diào)，一飲一食，使入胃中，隨消隨化，則無(wú)滯留之患；若稟受怯弱，饑飽失時(shí)，或過(guò)餐五味，魚(yú)腥乳酪，強(qiáng)食生冷瓜果菜，停蓄胃脘，遂結(jié)宿滯，輕則吞酸嘔惡，胸滿(mǎn)噎噫，或泄或��；久則積聚，結(jié)為癥瘕，面黃贏(yíng)瘦，此皆宿食不消而主病焉。”說(shuō)明了飲食不節(jié)，或過(guò)食生冷瓜果菜，或肥甘厚味無(wú)度，或暴飲暴食等均可導(dǎo)致疾病發(fā)生。當(dāng)然也可因偏食或攝入不良而致病的。
    食量要因人因證而宜，勿太過(guò)或不足。食量太過(guò)，運(yùn)化不及，反損傷脾胃，對(duì)健康不利；食量不足，機(jī)體得不到水谷精微之品，導(dǎo)致正氣不足，無(wú)以驅(qū)邪，久之氣血虧損而病生。
    食物的軟硬應(yīng)根據(jù)病人脾胃功能酌定。大多數(shù)病人，脾胃功能低下，應(yīng)給以軟、精、細(xì)的食物為原則，即使與病證相宜的，也應(yīng)適當(dāng)控制，以免加重脾胃的負(fù)擔(dān)，而使余邪難清或愈而復(fù)發(fā)。