氣功是一種以呼吸的調(diào)整、身體活動的調(diào)整和意識的調(diào)整(調(diào)息，調(diào)形，調(diào)心)為手段，以強(qiáng)身健體、防病治病、健身延年、開發(fā)潛能為目的的一種身心鍛煉方法。調(diào)心是調(diào)控心理活動，調(diào)息是調(diào)控呼吸運動，調(diào)身是調(diào)控身體的姿勢和動作。這三調(diào)是氣功鍛煉的基本方法，是氣功學(xué)科的三大要素或稱基本規(guī)范。

莊子在《刻意篇》中又強(qiáng)調(diào)氣功調(diào)息以養(yǎng)生的重要，他認(rèn)為，經(jīng)常調(diào)整呼吸，吐出濁氣，吸入清氣，就能延年益壽。

我國現(xiàn)存最早的醫(yī)學(xué)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》進(jìn)而指出“呼吸精氣，獨立守神”，“治宜導(dǎo)引”，主張把調(diào)整呼吸、調(diào)養(yǎng)心神、調(diào)整身姿結(jié)合起來，既用以養(yǎng)生延年，又用于治療疾病。

新中國成立后，氣功在防病治病和科學(xué)研究方面都取得了前所未有的進(jìn)展。

氣功，因其效果顯著，簡便易行，越來越受到人們的歡迎，或用來養(yǎng)生延年，或用來防病治病。我國老一代革命家、教育家謝覺哉說得好：“氣功療法，人人可行，不花錢，不費事，可以祛病，可以強(qiáng)身，可以延年。”

許多采用氣功治療的病人也深受其益，他們深有體會地說：“自己不受罪，兒女不受累，節(jié)省醫(yī)藥費，有益于社會。”

練習(xí)氣功，既能養(yǎng)生延年，又能防病治病，這是什么道理呢?

中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，真氣是人體生命活動的根本動力。真氣充實，生命活力就旺盛;真氣虧損，生命活力就衰退;一旦真氣耗竭，人的生命也就隨之消亡。就中醫(yī)養(yǎng)生來說，培育真氣最為重要，真氣充盈，生命力強(qiáng)，就能健康長壽，病邪也難以侵犯，疾病也就難以發(fā)生。正如《黃帝內(nèi)經(jīng)》所說：“恬淡虛無，真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來?”而氣功鍛煉，就是以培育真氣為主的自我養(yǎng)生之法，所以具有養(yǎng)生保健、抗衰延年之效。

中醫(yī)學(xué)又認(rèn)為，疾病之所以發(fā)生，就人體內(nèi)部而言，在于陰陽失衡。而氣功療法，一方面通過培育真氣，扶正祛邪，另一方面通過疏通經(jīng)絡(luò)，協(xié)調(diào)臟腑，調(diào)和氣血，使失衡的陰陽重新歸于平衡，疾病也就隨之痊愈。

現(xiàn)代研究也初步證明，用氣功來養(yǎng)生延年，防病治病，確有科學(xué)道理。