衰老往往意味著記憶能力的逐漸喪失。美國科學家近日研究發(fā)現(xiàn)，除了影響記憶能力，衰老還會削弱想象力。這一發(fā)現(xiàn)為“腦預(yù)期”（prospective brain）假說提供了支持，該假說認為，想象力與記憶力依賴相同的神經(jīng)機制。相關(guān)論文發(fā)表在2008年1月份的《心理科學》（Psychological Science）上。

　　領(lǐng)導(dǎo)此次研究的是美國哈佛大學的Dan Schacter。他和研究小組對一組年輕人和一組老年人進行了實驗，平均年齡分別為25和72歲。研究人員讓他們分別回憶他們過往生活的一個片斷，以及根據(jù)相關(guān)詞語想象未來的個人經(jīng)歷。研究人員將參與者的敘述分成“內(nèi)在的”（internal）和“外部的”（external）兩類。內(nèi)在的記憶包含明確的主題，發(fā)生在特定的場景和時間段；外部的記憶則主要由概括性的事實組成，比如“天是藍色的”。

　　結(jié)果研究人員發(fā)現(xiàn)，與年輕人相比，老年人對過往的回憶包含較少的、內(nèi)容較粗略的內(nèi)在記憶，在對未來的想象力方面，也得到了類似的結(jié)果。

　　研究人員表示，這一結(jié)果與老年人是否存在語言障礙無關(guān)，因為在語言表達測試中，他們都表現(xiàn)正常，而且老年人能夠敘述出詳細的非個人的外部記憶。Schacter說：“我們的研究意味著，想象力與記憶力緊密相關(guān)，其程度可能要比我們先前認識到的深得多。”

　　加拿大多倫多大學的神經(jīng)學家Brian Levine對此次結(jié)果表示贊同。他說：“從方法上來說，我認為此次研究給出了一個可能的解釋。”

　　研究人員推測，個人記憶對年齡特別敏感的原因在于，隨著年齡增長，將特定場景片斷（無論真實的還是想象的）“縫合”起來變得越來越難。

　　“腦預(yù)期”假說目前正得到越來越多的支持。由此假說提出的一個可能性也正引起更多人的興趣，即人類記憶的主要功能可能并不是記住過去，而是想象和準備未來。Levine說：“過往的事情一旦逝去，你便再也無能為力。”（科學網(wǎng) 梅進/編譯）