目前，我國的老齡人口已達(dá)1.6億，并且以每年800萬的速度增長，城鄉(xiāng) 空巢比率分別為49.7%和38.3%。全國老齡辦2008年發(fā)布的《我國城市居家養(yǎng)老服務(wù)研究》指出，今后空巢現(xiàn)象將更加普遍，空巢期也將明顯延長。與發(fā)達(dá)國家獨(dú)居及夫婦空巢戶高達(dá)70%-80%的比例相比，我國老年人空巢比例持續(xù)增加的趨勢將是不可逆轉(zhuǎn)的。

　　一個(gè)不容忽視的社會問題

　　空巢老人是一個(gè)不容忽視的社會問題。有報(bào)道說，在北京、上海等大城市核心城區(qū)的老人中，空巢率高達(dá)70%。而隨著大量中青年農(nóng)民工外出打工，老齡化趨勢下的農(nóng)村空巢老人的養(yǎng)老問題也已經(jīng)顯現(xiàn)。不少“空巢老人”正面對或遭受心理危機(jī)的困擾，不少人心情郁悶、沮喪、孤寂，食欲減低，睡眠失調(diào)，平時(shí)愁容不展，長吁短嘆，甚至流淚哭泣。“出門一把鎖，進(jìn)門一盞燈”的寂寥生活，是多數(shù)“空巢老人”的真實(shí)生活寫照。

　　空巢老人面臨三大挑戰(zhàn)：一是生活保障，尤其是農(nóng)村地區(qū)老人的養(yǎng)老問題將是今后很長一段時(shí)期的任務(wù)；二是日常照料服務(wù)。目前的老年專業(yè)化服務(wù)水平不高，既缺乏專業(yè)的管理公司，又缺乏大批專業(yè)的護(hù)理員；三是精神慰藉問題，目前空巢老人面臨的主要問題是精神與心理需求不能得到滿足。他們中許多人深居簡出，很少與社會交往，也缺乏生活興趣，沒有信心重新設(shè)計(jì)晚年生活。

　　有的學(xué)者將空巢家庭分為三類：本身就無子女的老人、子女不在身邊的家庭、子女在身邊卻疏于聯(lián)系的家庭。最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前獨(dú)生子女因升學(xué)、出國等原因較早離家的家庭，盡管父母只有40歲左右，已經(jīng)進(jìn)入空巢期。

　　養(yǎng)老問題尤其空巢老人問題，已經(jīng)成為全社會共同關(guān)注的話題，2010年的全國兩會，就有一批提案涉及這方面問題。中國人民大學(xué)社會與人口學(xué)院教授、著名人口學(xué)家鄔滄萍是最早提出“空巢老人”概念的學(xué)者，他大聲疾呼，我國應(yīng)對空巢老人現(xiàn)象，既要“搶險(xiǎn)”更要“防洪”，防止這一代即將進(jìn)入老年期的大多數(shù)準(zhǔn)老年人陷入相對貧困和絕對貧困，并能實(shí)現(xiàn)有保障的、健康的、積極的老齡化。

　　未富先老令人措手不及

　　從1999年到2009年，中國已經(jīng)進(jìn)入老齡化第10個(gè)年頭。1999年超過60歲以上的人口為1.32億,剛剛超過總?cè)丝诘?0%；到2009年，老年人口就達(dá)到1.6億，接近總?cè)丝诘?2%。老齡人口現(xiàn)在以每年3%以上的速度遞增，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于總?cè)丝谇Х种�六點(diǎn)六的自然增長速度。其中80歲以上高齡人口現(xiàn)已達(dá)1806萬，且以每年5%的速度迅速遞增。

　　空巢老人的形成原因很復(fù)雜，有研究者認(rèn)為成因有四：隨著現(xiàn)代化進(jìn)程的加快，傳統(tǒng)社會漸行漸遠(yuǎn)，三代同堂、四世同堂的景象已經(jīng)很難看到；從上個(gè)世紀(jì)七十年代末至八十年代初，我們提倡計(jì)劃生育，每個(gè)家庭基本上都是一個(gè)子女，給家庭贍養(yǎng)老人帶來問題；現(xiàn)在的新生代生長在文化斷裂階段，傳統(tǒng)美德在新生代身上的痕跡不是很深刻；由于經(jīng)濟(jì)上的原因，大部分人職業(yè)一般，收入偏低，難以較好照顧老人。

　　中國老齡辦政策研究部副主任、經(jīng)濟(jì)學(xué)博士黨俊武認(rèn)為，中國是世界上惟一一個(gè)老年人口超過1億的國家。中國是“未富先老”的國家，在養(yǎng)老、醫(yī)療、長期照料服務(wù)等社會保障制度很不完善，以及城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)尚未根本改變的情況下，如何解決世界上規(guī)模最龐大的老年群體的各種困難和問題，這是任何發(fā)達(dá)國家沒有遇到的，也是其他發(fā)展中大國前所未有的嚴(yán)峻課題。

　　全國老齡辦副主任閻青春坦言，目前全國6400多個(gè)城市街道中，大約有三分之一的街道沒有專門的老年服務(wù)設(shè)施和場所；82000多個(gè)城鎮(zhèn)社區(qū)居委會中，可能有半數(shù)左右屬于空白；全國農(nóng)村近41000個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，有20%左右沒有敬老院和專門的養(yǎng)老服務(wù)機(jī)構(gòu)，近613000個(gè)村委會中，養(yǎng)老服務(wù)設(shè)施覆蓋程度就更低，可能不到30%。截至2009年底，我國共有國家、集體、個(gè)人開辦的養(yǎng)老機(jī)構(gòu)4萬多家，共279多萬張床位，收養(yǎng)近220萬人。養(yǎng)老床位剛剛超過老年人總量的1.5%，收養(yǎng)人數(shù)還不到老年人總量的1.3%。但國際社會一般通行的機(jī)構(gòu)養(yǎng)老比率大都在5%以上。隨著我國家庭小型化發(fā)展趨勢的日益凸顯，4-2-1（四個(gè)老人、一對夫婦、一個(gè)孩子）結(jié)構(gòu)的家庭已成為主體，少子老齡化使得空巢老年人家庭日益增多，目前城市空巢家庭比率已達(dá)49.7%，農(nóng)村空巢和類空巢家庭也達(dá)到38.9%。

　　正如專家學(xué)者所說的那樣，不論在鄉(xiāng)村還是城市，在很短的時(shí)間內(nèi)就出現(xiàn)大量的空巢家庭和空巢老人，來勢之猛讓我們感到措手不及�？粘怖先藛栴}決不是一個(gè)簡單的個(gè)人問題，已經(jīng)成為我國亟待破解的社會命題。

　　“空巢老人”的養(yǎng)和醫(yī)

　　黨的十七大報(bào)告中指出要“加強(qiáng)老齡工作”，并對“基本養(yǎng)老”、“老有所養(yǎng)”等涉及老年人切身利益的一系列問題作出制度安排，表明了黨和政府應(yīng)對老齡社會嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的決心。

　　面對“空巢老人”這一難題，專家學(xué)者們紛紛提出建設(shè)性意見。

　　首先，“空巢老人”是一個(gè)社會問題，應(yīng)舉全社會之力，由政府、社會、家庭來共同解決。鄔滄萍指出，應(yīng)對人口老齡化工作是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程，首先所有政治、經(jīng)濟(jì)、社會、法律、衛(wèi)生、教育、文化、科學(xué)、體育等各個(gè)行政部門都負(fù)有直接責(zé)任，要各司其職。應(yīng)對人口老齡化的各方面關(guān)系如此復(fù)雜只有政府才具有這種權(quán)力來協(xié)調(diào)處理。政府主導(dǎo)是社會養(yǎng)老服務(wù)的關(guān)鍵，政府應(yīng)鼓勵(lì)、引導(dǎo)大量的民間組織及企業(yè)參與居家養(yǎng)老服務(wù)工作。同時(shí)，市場化養(yǎng)老服務(wù)不可或缺。要加強(qiáng)對老年人的教育，辦老年大學(xué)，吸引老年人參加社會活動，讓老年人融入到社會中去。

　　閻青春認(rèn)為，我們必須注意從經(jīng)濟(jì)保障和服務(wù)保障兩個(gè)方面入手積極應(yīng)對。既要盡快建立健全社會養(yǎng)老保險(xiǎn)、基本醫(yī)療保險(xiǎn)、農(nóng)村新型合作醫(yī)療、城鄉(xiāng)最低生活保障等一系列基本的養(yǎng)老社會保障制度，也要積極探索建立對城鄉(xiāng)高齡老人、無保障老人的養(yǎng)老津貼發(fā)放制度，真正解決老年人目前最迫切需要解決的“養(yǎng)”和“醫(yī)”的基本需求問題。

　　中國老齡事業(yè)發(fā)展基金會副秘書長、寸草心敬老志愿者全國聯(lián)盟主席劉紅塵說，我國正朝著高齡化、空巢化、失能化轉(zhuǎn)變，這些老人迫切需要社會關(guān)愛和專業(yè)照護(hù)，寸草心聯(lián)盟面向全國招募老年病醫(yī)師、心理咨詢師、康復(fù)保健師、律師、文藝工作者等有專業(yè)特長的志愿者，希望更多的志愿者和有社會責(zé)任感的企業(yè)加入到助老服務(wù)中來。

　　其次，提倡新時(shí)代的孝文化。百善孝為先，敬老孝親是中華民族的傳統(tǒng)美德。今天，隨著社會的發(fā)展，很多人雖有孝心，卻心有余而力不足。“4-2-1”結(jié)構(gòu)的家庭越來越多，導(dǎo)致家庭養(yǎng)老功能弱化，老年人精神生活質(zhì)量下降，空巢老人也越來越多。十屆全國政協(xié)委員、中國老齡事業(yè)發(fā)展基金理事長、民政部原副部長李寶庫說：“在當(dāng)今社會中，由于種種原因，孝道文化的傳承出現(xiàn)了斷層，忽視孝道的現(xiàn)象在青少年當(dāng)中尤為普遍。在市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展過程中，一些人重利輕義，也導(dǎo)致了道德觀念的淡化。我覺得有必要在廣大青年中間，在整個(gè)社會中間進(jìn)行孝道的宣傳�？梢院敛豢鋸埖卣f，孝是一顆永遠(yuǎn)閃耀著人倫道德之光的璀璨明珠，是我們中華民族的珍寶。”前些年流行的歌曲《常回家看看》，已經(jīng)明明白白的告訴人們，孝道已經(jīng)成為一種“稀有資源”。孝道最好最動人的做法也只是“看看”，最多也只是“刷刷碗”，代價(jià)是父母必須為自己準(zhǔn)備“一桌好飯”，這樣的一種孝道表現(xiàn)，真的讓人啞然。如果我們能講孝道，做子女的能盡到自己應(yīng)盡的贍養(yǎng)責(zé)任，空巢家庭就會減少，空巢老人就會找回屬于自己的天倫之樂。

　　第三，“積極老齡化”應(yīng)對空巢。早在1999國際老年人年，國際衛(wèi)生組織就提出了“積極老齡化”的觀點(diǎn)，即人類個(gè)體老年期的健康和活力，在很大程度上取決于一生的經(jīng)歷和行為，通過倡導(dǎo)積極老齡化，最大限度地增加健康、參與和保障的機(jī)會，以實(shí)現(xiàn)盡可能延長人類健康預(yù)期壽命，提高老年期生活質(zhì)量的目標(biāo)。中國老齡辦政策研究部副主任、經(jīng)濟(jì)學(xué)博士黨俊武說，日益嚴(yán)峻的空巢老人現(xiàn)象，需要全社會共同應(yīng)對、共同行動。我們要倡導(dǎo)積極老齡化，因?yàn)槔淆g問題涉及每個(gè)人。解決老齡問題需要全社會人人參與，同時(shí)人人都可以從中受惠。積極老齡化，就要擺脫“空巢心理”，實(shí)現(xiàn)老年人的自我心理調(diào)適。要從思想上擺脫中國傳統(tǒng)文化影響，建立新型的家庭關(guān)系，減輕對子女的心理依戀。在生活上要找到樂趣，培養(yǎng)自己的興趣，充實(shí)精神生活。老年人要多與社會接觸，多參加社區(qū)活動，或者與老年朋友們一起聊天、散步，進(jìn)行戶外運(yùn)動等，有利于老年人開闊視野、轉(zhuǎn)變觀念，拋棄心理上對子女的依賴感。