十二經脈對稱地分布于人體的兩側，分別循行于上肢或下肢的內側或外側，每一經脈分別屬于一個臟或一個腑。手經行于上肢，足經行于下肢;陰經行于四肢內側，屬臟，陽經行于四肢外側，屬腑。

十二經脈的生理功能、循行及常用腧穴。經絡在生理、病理、診斷和防治疾病方面都有十分重要的意義。其主要功能如下。

1、運行氣血，調和陰陽

在正常情況下，經絡具有運行氣血，濡養(yǎng)臟腑、肌膚和調節(jié)陰陽平衡的作用，以維持人體各部分的正常功能。人體的五臟六腑、四肢百骸、五官七竅、皮毛筋骨肉等，雖然有各自的生理功能，但在正常的功能活動中，必須保持著密切的聯(lián)系、協(xié)調和平衡，而這主要是通過經絡來實現(xiàn)的。

2、抵御病邪，反映病痛

氣血的正常運行是保證機體健康的必要條件，如果由于某些因素的影響，而使經氣的運行失常，機體抵御病邪的能力就會減弱，罹至病患。外邪致病的傳變次序是由淺入深，由表及里，由輕而重的過程。相反，臟腑有病，也可以通過經絡反映到體表上來。

3、傳導經氣，調整虛實

經脈具有感應傳導經氣、調整虛實的作用。針灸治療當經氣循經到達病所時，病痛就會減輕，乃至消失，異常的功能即趨于恢復。針刺治病的關鍵是“得氣”(包括感傳)。說明針刺治療主要是通過疏通經脈，調和血氣，以恢復機體的陰陽平衡。